Militært innsatspersonell blir jevnlig utsatt for fysiske og psykiske belastninger. Fysiske belastninger kan feks være å gå langt med tung utrustning, uten nok søvn og mat. I tillegg kan de bli eksponert for voldsomme hendelser og inntrykk fra slagmark eller åsted.
Stress utvikles i et samspill mellom biologiske, psykologiske, sosiale og miljømessige faktorer. Det betyr at graden av operativt stress varierer. I Afghanistan har feks oppdraget vært kjennetegnet av hyppige kamphandlinger med høy intensitet og fare. Studier har vist en sammenheng mellom høy grad av belastning i tjenesten og stressplager i ettertid.
Økt kroppslig spenning og årvåkenhet er blant de vanligste reaksjonene veteraner opplever de første tre-seks månedene etter hjemkomst.
Andre reaksjoner er:
- Varhet for lyder og brå bevegelser
- Søvnvansker
- Irritabilitet og sinne
- Problemer med nære relasjoner
- Engstelse og uro
- Unngåelse av steder og situasjoner
Veteraner kan reagere på det de opplever som trivialiteter her hjemme, siden kontrasten til nød og lidelse ute er stor. Mange opplever også å ikke bli forstått og sitter igjen med en følelse av manglende interesse for det de har opplevd.