Utenlandsoppdrag består av tre perioder: Forberedelse, utenlandstjeneste og hjemkomst. Det betyr at familien påvirkes også lenge før og etter endt utenlandsoppdrag. Utfordringer som kan prege de ulike periodene er:
Før avreise
- Uvisshet, venting
- Skremmende rykter om hva som venter ute
- Engstelse for partners helse
- Bekymringer i forhold til barnas oppdragelse og helse
Under tjenesten
- Selve fraværet fra hverandre
- Kampeksponering og vitneopplevelser for de som er ute
- Psykiske forhold og belastninger både for de som er hjemme og den tjenestegjørende
- Manglende kontakt, utrygghet
- Utfordringer hjemme, problemer med å få logistikken til å fungere
Etter hjemkomst
- Ulike fysiske og psykiske stressreaksjoner
- Gjensidige tilpasningsutfordringer
- Familiekonflikter pga langvarig fravær
- Følelsesmessige plager hos partner og evt barna